Pa šta su to elektroni? Sama riječ znači jantar.
To je ona žuta fosilna smola, koja ponajviše služi za razne ukrasne predmete.
Već je stari grčki filozof Tales prije više od dvije tisuće godina zapazio, da, ako natare jantar i slične smole, tad one privlače lake predmete.
Odatle su sve pojave s tim u vezi prozvane električnima.
Sam pak izraz »elektron« promijenio je u toku vjekova svoje značenje.
Više nam ne označuje jantar, već najsitniju česticu negativnog elektriciteta.
Da bismo to objasnili, treba da u mislima preletimo dugački put od primitivnih Talesovih pokusa (koje može ponoviti svaki od nas suhim češljem i sitnim papirićima pa do elektrocentrala, televizije i radara.
U tom sjajnom razvoju nauke o elektricitetu odlučnu prekretnicu odigralo je baš otriće elektrona, to jest otkriće, da je i elektricitet »zrnate strukture«, t. j. sastavljen od najsitnijih čestica, od »atoma elektriciteta«.