Poslije mafijaškog okršaja, ranjeni gangster Matsunaga (Toshirô Mifune) obraća se za pomoć dr.
Sanadi (Takashi Shimura), koji mu prilikom pregleda dijagnosticira tuberkulozu.
Sanada jedva nagovori Matsunagu da počne uzimati lijekove, No, nakon što šef Matsunagine bande izađe iz zatvora i ponovno preuzme kontrolu bande, boležljivi Matsunaga gubi svoj status, postaje odmetnik i izaziva šefa bande na borbu do smrti... ’Pijani anđeo’ film je kojeg je legendarni Akira Kurosawa smatrao svojim prvim cjelovitim autorskim djelom.
U filmu je vrlo primjetan utjecan američkih kriminalističkih romana te holivudskog film noira.