Prvi svjetski rat tek se nazire. Mladi engleski pisac dolazi na Kretu po svoju ostavštinu. Ondje upoznaje sredovječnog Grka Alexisa Zorbu, čovjeka bogate prošlosti koji je volio i ratovao, ljubio i živio punim plućima, čovjeka koji svaki trenutak živi punim plućima. I tako počinje jedno prijateljstvo...