Željko Poljak rodio se je 9. rujna 1926. u Zagrebu, gdje je studirao na Filozofskom i Prirodoslovno-matematičkom te 1952. diplomirao na Medicinskom fakultetu.
Do mirovine je radio na OEL klinici Šalata u Zagrebu kao specijalist otorinolaringolog.
Stupanj doktora znanosti stekao je 1969., habilitirao 1971., naslov primarijusa stekao 1972., za sveučilišnog profesora izabran je 1976., za člana Hrvatske medicinske akademije 1981., člana Društva hrvatskih književnika 1996., za časnog člana Hrvatskog liječničkog zbora 1997.
Objavio je oko 120 znanstvenih i stručnih radova, bio je urednik »Liječničkog vjesnika« »Liječničkih novina« desetka stručnih zbornika i udžbenika, predsjednik Izdavačkog savjeta »Sveučilišnog vjesnika« itd.
Važnija djela iz kroatistike: Hrvatski književnik Ivo Andrić, 2002., Karlobaške ljekaruše, 2008.
Planinarenjem se počeo baviti 1947. u Planinarskoj sekciji FD »Dinamo« u Zagrebu, bio je član PD-a »Zagreb« od osnutka 1948., suosnivač PD-a Sveučilišta »Velebit« 1950., osnivač i predsjednik PD KBC-a »Maksimir« 1986., osnivač Planinarskog kluba Hrvatskog lječničkog zbora 1995., i Hrvatskog društva za medicinsko nazivlje, predsjednik FD »Medicinar«, predsjednik Hrvatskog planinarskog saveza (1981- 1983.) i njegovih komisija za GSS, za izdavačku djelatnost i za ekspedicije, a od 1959. do 2000. neprekidno urednik »Hrvatskog planinara« (prije „Naših planina“).
Nosilac je Zlatnog znaka hrvatskog, slovenskog i BH-planinarskog saveza, Trofeja za fizičku kulturu Hrvatske, Ordena zasluga za narod sa srebrnim zrakama, Reda Danice Hrvatske s likom Franje Bučara, Trofeja Međunarodnog olimpijskog odbora »Sport and Environment«, počasni član HPS itd. Publicistikom se počeo baviti 1950. i dosad napisao oko tisuću raznih članaka i putopisa.
Planinarski je pisac i teoretičar.
Objavljuje planinarske vodiče (Klek, 1959.; Učka, 1967.; Velebit, 1969.; Medvednica, 1970.; Planine Hrvatske, 1974. - 2007. sedam izdanja, Zlatna knjiga Hrv. planinarstva, 2004., itd.) i povijesnih djela (Hrvatsko planinarstvo, 1975.; Slike iz povijesti hrvatskog planinarstva, 1987.; Hrvatska planinarska književnost, 1994.).
Trasirao je Velebitski planinarski put i hrvatsku planinarsku transverzalu.
Bavi se planinarskom fotografijom.
Sa svojim dijapozitivima održao je veči broj predavanja.
U studentskim danima bavio se kao član AO PDS-a »Velebit« alpinistikom (prvenstveni usponi u Prokletijama i Dinari).
Sistematski je proučio sve hrvatske planine i mnoga europska gorja (Pirineji, Apenini, Alpe, Tatre, Karpati, Skandinavija, britansko otočje, Iberski poluotok, balkanske zemlje), a izvan Europe je kao svjetski putnik planinario po Armeniji, Anadoliji, Kurdistanu, Mongoliji, Iranu, Sundajskom otočju, Rocky Mountainsu, džunglama Yucatana, polinezijskim vulkanima i Himalaji.
Prvi je istaknuo hrvatsku zastavu na jednom himalajskom vrhuncu (u Annapurni, 1971.).
Pod utjecajem svog učitelja, akademika Branimira Gušića, planinarstvo mu služi kao sredstvo znanosti, a planinarska organizacija kao uporište u borbi za zaštitu prirode.
Protivnik je sportskih primjesa u planinarstvu jer natjecanje radi pobjede smatra štetnim s etičkog i medicinskog stajališta.
Planinarstvo smatra sastavnim dijelom nacionalne kulture, a planinarsku književnost sastavnim dijelom nacionalne književnosti.
U tom pogledu poznat je po upornom dugogodišnjem nastojanju. Autobiografska djela: Tri rinologa, 2003; Život na planinarski način, 2005.
Priroda : popularni časopis hrvatskog prirodoslovnog društva. -
Klek i istraživači njegove prirode Godina: 1960. Broj: 2 str. 41 -45 |
Priroda : popularni časopis hrvatskog prirodoslovnog društva. -
Učka i istraživači njezine prirode Godina: 1968. Broj: 8 str. 225 -229 |
Priroda : popularni časopis hrvatskog prirodoslovnog društva. -
Istraživači velebitske flore Godina: 1969. Broj: 1 str. 5 -10 |
Priroda : popularni časopis hrvatskog prirodoslovnog društva. -
Istraživači Velebita Godina: 1969. Broj: 7 str. 197 -202 |
Priroda : popularni časopis hrvatskog prirodoslovnog društva. -
Pušenje i bolesti gornjih dišnih putova Godina: 1992. Broj: 9-10 str. 52 -53 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Znanstveni radnici u razvitku hrvatskog planinarstva Godina: 1972. Broj: 12 str. 1085 -1103 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Akademik Branimir Gušić dobotnik nagrade AVNOJ-a Godina: 1973. Broj: 13 str. 1170 -1172 |
Povijest sporta : građa i prilozi
75 godina organiziranog planinarstva u Krapini Godina: 1975. Broj: 21 str. 1919 -1919 |
Povijest sporta : građa i prilozi
40 godina planinarskog društva u Splitu Godina: 1975. Broj: 21 str. 1921 -1921 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Prvi stručni simpozij planinara Jugoslavije Godina: 1975. Broj: 21 str. 1921 -1923 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Počeci I razvitak planinarstva u Rijeci do oslobođenja zemlje Godina: 1986. Broj: 68 str. 95 -105 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Viktor Šetina, skijaš i planinar Godina: 1988. Broj: 75 str. 45 -46 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Stipe Božić “Put na vrh svijeta” Godina: 1991. Broj: 88 str. 70 -71 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Ivo Puharić “Biokovo - planina i planinarstvo” Godina: 1991. Broj: 88 str. 71 -72 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Teodor Trifunović “Planinarstvo u Brodu” Godina: 1991. Broj: 88 str. 72 -74 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Ban Josip Jelačić-planinar Godina: 1993. Broj: 97 str. 47 -50 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Grof Miroslav Kulmer- svestrani sportaš i mecena Godina: 1993. Broj: 98 str. 48 -54 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Gorska služba spašavanja u Hrvatskoj Godina: 1994. Broj: 102 str. 48 -50 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Športska medicina Godina: 1995. Broj: 105 str. 121 -122 |
Povijest sporta : građa i prilozi
120 godina istarskog planinarstva Godina: 1996. Broj: 108 str. 28 -34 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Plemstvo za planinarske zasluge prije 130 Godina: 1997. Broj: 112 str. 50 -52 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Sto godina Hrvatskog planinara Godina: 1998. Broj: 116 str. 15 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Božidar Škerl Godina: 1998. Broj: 116 str. 91 |
Povijest sporta : građa i prilozi
Stoljetnica Visočice, Ivančice, Sokolovca I Petehovca Godina: 1999. Broj: 120 str. 9 -12 |