Hrvatska književna enciklopedija vođena je nastojanjem da se na jednome mjestu okupe sve bitne informacije o hrvatskoj književnosti. HKE donosi biografske članke hrvatskih pisaca, te interpretacije najvažnijih djela hrvatske književnosti. Posebna pozornost posvećena je hrvatskim latinistima te piscima hrvatskoga podrijetla koji su pisali na stranim jezicima. Obrađeni su svi važniji hrvatski književni časopisi i strani časopisi u kojima su objavljivali hrvatski autori. Enciklopedija donosi članke o važnim institucijama i udrugama pisaca koje su utjecale na razvoj književnog života, o književnim manifestacijama s duljom tradicijom te su predstavljene i prateće discipline i institucije koje su bitne za razvoj književnosti.