Autor donosi prikaz Beča u vremenu između 1910. i 1911. te 1923. i 1925. godine. Usporedne radnje prate nekoliko glavnih likova, poput poručnika Melzera koji se trenutačno nalazi u mirovini, a čiji život oduvijek prolazi mimo njega te blizanke Mimi i Edith Pastré. Stepenište Strudlhofsteige predstavlja arhitektonsku okosnicu knjige, a ona sama studija je o ljudskom životu i smislu postojanja.