U posljednjih pedeset godina povijesti Katoličke crkve namnožili su se bojni problemi vezani uz njezinu fizionomiju i načine njezine prisutnosti u svijetu. U središtu se neizbježno ističe papin lik. Problemi s kojima se papa mora uhvatiti ukoštac u upravljanju Katoličkom Crkvom nisu samo oni novijeg datuma, koji su katkad bili stvarno veliki. Postoje naime problemi koji su se gomilali tijekom stoljeća i često imaju prilično duboke korijene.