Andrew Scull vodi čitatelja od antičkih vremena do današnjice, ocrtavajući živopisan i često mučan portret različitih načina na koje su kulture diljem svijeta interpretirale ono naizgled iracionalno, psihotično i ludo. Od Biblije do Sigmunda Freuda, od egzorcizma do mesmerizma, od Bedlama do viktorijanskih azila, od humoralne teorije do moderne farmakologije, knjiga istražuje manifestacije i značenja ludila, njegove izazove i posljedice te naše raznolike odgovore na njega. Knjiga također istražuje kako je ludilo proganjalo maštu umjetnika te opisuje dubok utjecaj koji je imalo na umjetnost, od drame, opere i romana do slikarstva i kiparstva.