Alexis de Tocqueville bio je ugledni francuski pravnik 19. stoljeća koji je 1831., zajedno s G. de Beaumontom, službeno otputovao u Ameriku, da bi se upoznao sa zakonodavstvom novoga društva SAD-a, koje nije imalo aristokratsku tradiciju nego je odmah počelo izgrađivati demokratske institucije na temeljnim zasadama, jednakosti sviju, proklamiranim u Francuskoj revoluciji. Posebno je bio zainteresiran za kazneni zakonik, a svoje impresije iznio je u ovoj knjizi.