Knjiga se temelji, prema riječima autora, na strukturnoj sličnosti između šahovske i narativne kombinatorike u književnosti. Na tom poredbenom tragu knjigu je podijelio na tri dijela, koja je naslovio šahovskim terminima: otvaranje, središnjica i završnica. U prvom dijelu opisuje različite strategije otvaranja koje su razvijene tijekom povijesti romana i njegovih žanrovskih izvedenica. U drugom dijelu anlizira načine razvoja teme, fabuliranih zapleta i sižejnih rješenja. U trećem dijelu opisuje različite tipove romanesknih završetaka.