Dok u Americi bjesni Građanski rat, predsjednik Abraham Lincoln proživljava osobnu tragediju: njegov voljeni sin Willie umire u veljači 1862. u dobi od samo jedanaest godina. Lincoln je, kažu povijesni izvori, bio tako potresen gubitkom da je u noći nakon pogreba nekoliko puta dolazio na groblje držati mrtvog sina u naručju, a taj je detalj nadahnuo roman Georgea Saundersa Lincoln u Bardu.