Gorski kristal, jedna od Stifterovih najpoznatijih priča, iza mirnog, uravnoteženog narativnog tona i stilskih elemenata bajke skriva, poput ledenjaka, duboke pukotine u našoj predodžbi o svijetu i prirodi - tenzija koja čini srž Stifterova pripovjedačkog umijeća i kojoj su se divili Friedrich Nietzsche, Franz Kafka, Thomas Mann, W. H. Auden i mnogi drugi. Napetost raste sa svakom rečenicom, dok djeca tumaraju po snježnom beskraju, posve izgubivši osjećaj za prostor i vrijeme, osjetila svedenih na minimum, zarobljena u bijelom ništavilu i sablasnoj tišini, između dviju susjednih alpskih dolina, čiji žitelji uz svu idiličnu sigurnost i postojanost žive otuđeni jedni od drugih i zamrznuti u vremenu.