Dobroćudni stari sakupljač krpa, koji je uvijek mrakom polazio u lov na odbačene predmete koje su na ulice bacali stanovnici jednog od najvećih devetnaestostoljetnih gradova – Pariza – pronađen je u zoru na hrpi smeća raskoljene lubanje. U njegovoj se blizini nalazila i izgužvana novčanica od tisuću franaka, koju koriste samo financijske ustanove.
Nekoliko sati kasnije po istim ulicama pariško redarstvo lijepi plakate s objavom o nestanku blagajnika jedne ugledne banke koji je u drugu banku prenosio pet stotina novčanica u iznosu od pola milijuna franaka. Blagajnik je kasnije pronađen obješen, uz zaključak da je posrijedi samoubojstvo, ali novac nije pronađen. Istraga nije dala nikakve odgovore.
Pet godina kasnije u Grad Svjetlosti stiže poznati detektiv u potrazi za nestalim sinom vlasnika opljačkane banke. Jesu li svi ovi događaji povezani? I hoće li neumoljiva Holmesova logika sve razriješiti?