Kasno jedne ljetne večeri, detektivka Kim Stone stiže u park Haden Hill na mjesto jezivog zločina: starija žena pronađena je vezana za ljuljačku bodljikavom žicom, s urezanim „X“ na stražnjoj strani vrata.
Žrtva, Belinda Evans, bila je umirovljena profesorica dječje psihologije. Istražujući njezin dom, Kim Stone i njezin tim pronalaze spakiranu torbu za noćenje i otkrivaju napeti odnos između Belinde i njezine sestre Veronice.
Ali zločin tu ne staje. Pronalazak još dva tijela s istim znakovima otkriva zastrašujuću istinu: ubojica slijedi ritualni obrazac. Kim shvaća da su sve žrtve bile povezane s turnirima za nadarenu djecu. Kako bi zaustavila ubojicu, Kim mora istražiti povijest turnira koji se odvijaju već desetljećima.