Nakon što se sa suprugom preseli u veći stan i odluči aktivirati nekoliko godina zamrznutu profesionalnu spisateljsku karijeru, mlada žena traži pomoć u kućanskim poslovima. Na preporuku prijatelja stupa u kontakt s Emerenc, neobičnom staricom koja će bitno obilježiti njezin život: radno izrazito učinkovita, ali svojeglava i ćudljiva Emerenc djeluje isključivo po vlastitom, često teško razlučivom poretku, namećući nov režim književnici i njezinu suprugu. Ako je spriječena preko dana, doći će po noći i obaviti svoja zaduženja; ponekad svojim poslodavcima ostavlja male darove. Premda je u susjedstvu svi poznaju i vole, Emerenc svoj privatni život čuva iza čvrsto zaključanih vrata, izrazito je hladna, gruba i krajnje nepovjerljiva. Vrata ne otvara nikomu, čak ni rijetkoj rodbini ili prijateljima; iznimka je tek Viola, pas što su ga na Badnjak spasili iz smrtne opasnosti, koji postaje punopravan član te osebujne male zajednice.